2003년 10월의 쌀쌀한 밤, 가와무라 켄이치로는 고베의 한 호텔 라운지에 앉아 스즈키 이치로의 스윙을 구했던 시절에 대해 이야기했습니다. 일본에서 유명한 타격 코치였고 시애틀 매리너스의 우익수로서 이치로에게 미국의 센세이션을 일으켰음에도 불구하고 그는 거의 반복하지 않는 이야기였습니다. 메이저리그 야구에서 이치로의 미국 에이전트조차도 이 이야기를 들어본 사람은 거의 없었습니다. 하지만 당시 이치로는 사적이고 경호를 받으며 과거에 대한 의문을 제기했습니다. 여러모로 그는 일요일 로키스와의 경기에서 메이저리그 통산 3,000번째 안타를 기록한 후에도 여전히 그렇게 지내고 있습니다.
1990년대 초, 가와무라는 일본 최고 수준의 일본 야구 리그인 오릭스 블루 웨이브 마이너리그 팀의 타격 코치였습니다. 이치로는 일본에서 5피트 9인치, 170파운드의 몸무게로 놀라운 스피드를 내는 괜찮은 고등학교 투수였습니다. 블루 웨이브는 1992년 19세의 이치로의 투구를 이유로 중간 라운드 드래프트 픽을 사용했습니다. 하지만 이치로의 아버지 스즈키 노부유키는 수년 동안 야구공 타격 기술로 아들을 훈련시켜 아이에게 고통스러울 정도로 어색해 보이는 스윙을 만들어줬지만 효과적인 결과를 낳았습니다. 이치로는 고베에 본사를 둔 블루 웨이브에 투수가 되고 싶지 않다고 보고했을 때 팀 관계자들에게 외야수가 될 것이라고 말했습니다.
쇼조 도이 감독은 이치로를 외야수로 보지 않았습니다. 도이 감독은 일본 야구의 양키스 시절 요미우리 자이언츠에서 2루수로 뛰었고 이치로의 회전하는 스윙에 깊은 인상을 받지 못했습니다. 이치로는 투수였다고 그는 말했습니다. 이치로는 거절했습니다. 그는 외야수로 뛰고 싶었습니다. 결국 도이 감독은 이치로를 가와무라로 보내는 것을 꺼려했습니다.몇 년 후, 호텔 라운지에서 가와무라는 도이가 그에게 준 간결한 명령을 여전히 기억하고 있었습니다.”그는 ‘스윙을 고쳐주세요’라고 말했습니다.” 가와무라는 테이블에 함께 앉은 통역사를 통해 저에게 말했습니다.가와무라와 이치로는 묘한 대결이었습니다. 타격 코치는 크고 건장한 체격에 사교적인 야구 선수였고 이치로는 작고 유연했습니다.
하지만 가와무라가 이치로의 타격을 처음 봤을 때 그는 놀랐습니다. 이치로를 반원형으로 회전시킬 뻔한 왼손 스윙은 추악하지 않았습니다. 그가 본 스윙 중 가장 아름다운 스윙 중 하나였습니다.카와무라는 시애틀 타임즈에 기고한 기사에서 “그의 무게 중심이 매우 강하다는 것을 알았습니다.”라고 말했습니다. “그는 몸으로 완벽한 삼각형을 만들어 완벽한 무게 중심을 만듭니다. 그의 머리는 항상 삼각형 위에 있습니다. 앞으로 나아가는 것처럼 보이지만 앞으로 나아가지 않습니다. 어색해 보였지만 공을 치면 완벽한 폼이 됩니다.”와무라는 도이의 요구를 무시했습니다. 이치로가 스윙하는 모습을 보고 자신이 뛰어난 모습을 보고 있다는 것을 알았습니다. 그리고 이치로는 매우 빨랐기 때문에 공을 잘 치지 못해도 안타를 맞을 수 있었습니다. 이치로도 외야에서 던지는 방식과 낮고 단단하며 직선적인 체구를 고려할 때 가와무라는 이치로의 말이 맞다고 확신했습니다. 선수는 투수가 아닌 외야수였습니다.
그는 이치로에게 다리를 강화하기 위한 운동 프로그램을 제공하며 두 시즌 안에 일본 메이저리그 최고의 타자로 만들겠다고 말했습니다. 이치로는 운동 프로그램을 강행했고 시즌이 시작되자 마이너리그 팀에서 최고의 타자로 활약했습니다. 도이도 6월에 이치로를 메이저리그 팀으로 불러들이며 주목했습니다. 승격은 너무 빨랐습니다. 메이저리그 투수들을 상대로 아직 10대인 이치로는 40경기에서 타율 0.253에 불과한 평범한 모습을 보였습니다. 도이는 이치로를 다시 가와무라에게 스윙을 바꾸라고 요구했습니다. 카지노사이트 가와무라는 다시 한 번 거절했습니다.카와무라는 “힘을 얻으면 좋은 타자가 될 것이라고 확신했습니다.”라고 말했습니다. “그는 아직 잠재력을 찾지 못했습니다. 저는 이치로를 보호했습니다. 메이저리그에 가는 것은 그에게 너무 빨랐습니다.”
그럼에도 불구하고 도이는 가와무라에게 이치로의 스윙을 리메이크해야 한다고 주장했습니다. 가와무라는 더 이상 화가 나지 않는다고 말할수록 도이는 성장하지 않았습니다. 그들은 이치로에 대해 정기적으로 논쟁을 벌였고, 가와무라는 이치로의 스윙을 파괴하면 일본의 위대한 선수 중 한 명이 될 운명의 선수를 망칠 것이라고 도이에게 말했습니다. 이치로에게 필요한 것은 몸이 성숙해질 때뿐이라고 카와무라는 계속 말했습니다. 도이는 움직이지 않았습니다. 그의 명령은 그대로 유지되었습니다.스윙을 변경합니다.
호텔 라운지에서 가와무라는 그 논쟁을 떠올리며 얼굴이 붉어졌습니다. 그는 자신보다 먼저 주먹을 쥔 손가락을 테이블에 부딪혔습니다. “그만할 거야! 그만할 거야!” 그는 자신이 본 최고의 스윙이라고 생각했던 것을 바꾸기는커녕 그만두겠다고 말했습니다. 결국 도이는 승리했습니다. 1993 시즌이 끝난 후 도이는 해고되고 오기 아키라로 교체되었는데, 오기 아키라는 당시 21세였던 이치로의 스윙을 받아들였습니다. 1994년 오릭스에서 첫 풀시즌을 보낸 이치로는 타율 .385를 기록하며 일본 최고의 스타 중 한 명이 되었습니다. 7년 후, 그는 다시 한 번 다른 야구 리그 사람들이 그의 스윙에 의문을 제기하며 그렇게 작은 선수가 성공할 수 있을지 궁금해하는 매리너스에 합류했습니다.3,000회 전이었습니다.아무도 완벽함을 보지 못했을 때 마이너리그 타격 코치의 끈기가 없었다면 그 어느 것도 오지 않았을 것입니다.