오랜 국제 경력을 쌓았다는 결론에 도달하기 전에 몇 번만 봐도 알 수 있는 젊은 선수들이 있습니다. 올리 포프는 이번 남아공과의 세 번째 테스트에서 활약한 후 의심할 여지 없이 그 희귀한 그룹에 속할 수 있습니다. 교황이 22세 15일의 나이로 2006년 나그푸르에서 열린 알라스테어 쿡 이후 최연소로 테스트 센추리를 기록한 것은 이번이 아닙니다. 첫날 마지막 세션에서 까다로운 시간을 보내는 여유로움부터 벤 스톡스와 조스 버틀러가 두 번째 오후에 퇴장당한 후 80년대에 26개의 공을 갈 수 있는 능력, 그리고 세 자리 숫자에 도달한 후 잉글랜드가 선언을 앞두고 있는 상황까지 그의 이닝은 전부였습니다.
간단히 말해, 포프는 2012년 조 루트가 커리어를 시작한 이래 잉글랜드가 나그푸르에서 보낸 최고의 젊은 타자이지만 쿡과는 다른 그라운드에 있습니다. 현 잉글랜드 대표팀 주장과 마찬가지로 포프도 여섯 번째 테스트에서 첫 100점을 기록했습니다. TalkSport에서 이 시리즈를 취재하고 있는 서리의 선수 겸 코치인 가레스 배티는 이렇게 말합니다: “그의 가장 큰 장점은 커리어 초반에 조 루트를 떠올리게 한다는 것입니다.
포피가 게임을 어떻게 해부하는지 살펴보고 특정 볼링 선수들과 어떻게 어울릴지 알고 있습니다. 어린 시절부터 인상적인 일이죠. “포피의 기술을 보면 크게 틀릴 것이 없습니다. 어떤 유형의 볼링에도 명백한 결함이 없습니다. 그는 똑똑한 아이이며 잘 해냈습니다.” 현재로서는 포피가 잉글랜드의 역대 최고 득점자인 루트나 쿡과 같은 수준에 도달할지 말하기에는 너무 이르지만, 그의 커리어 초기 단계에 있는 것도 나쁘지 않습니다.
그와 마찬가지로, 포프는 2018년 여름 로드스에서 인도를 상대로 테스트 데뷔전을 치렀습니다. 불과 20세였던 포프는 서리에서 순위가 낮아졌음에도 불구하고 국가대표로 4번 타자로 출전해 달라는 요청을 받았습니다. 포프는 두 경기 만에 탈락했습니다. 하지만 평균 61.14점을 기록한 카운티 수준의 퍼스트 클래스 크리켓에서 포프의 폼을 잡았고, 이번 겨울에는 6번 타자로 출전해 더 많은 성공 기회를 얻었습니다.
크리스마스 전 해밀턴에서 열린 뉴질랜드와의 두 번째 테스트에서 커리어 최고 점수인 75점을 기록한 그는 이번 달 초 케이프타운에서 열리는 다음 경기에서 또 한 번의 반세기를 앞두고 잉글랜드가 시리즈 우승에 결정적인 역할을 한 1회초 선두를 차지할 수 있었습니다. 하지만 포프의 이러한 활약은 또 다른 차원에서 보여준 것으로, 이미 이 무대에서 편안함을 느끼고 있는 선수임을 시사합니다.
이는 교황이 카기소 라바다를 상대로 대담한 경사로 슛 두 번을 성공시켜 120마일로 올라섰을 때 분명하게 드러났습니다. 배티에게 교황과의 첫 만남에 대한 기억을 떠올리게 했습니다. “제가 교황을 처음 본 것은 2016년 여름의 골망에서였습니다.”라고 그는 말합니다. “그는 지난 겨울에 프로와 계약했고 18살이었을 것입니다. 제이드[던바흐]와 다른 몇몇 선수들은 화이트볼 시즌이 시작되기 전에 골망에서 볼링을 치고 있었습니다. 스튜어트 마이커(전 잉글랜드 패스트볼러)는 실제로 선을 넘는 공을 던지고 있었는데, 이 어린 아이가 들어와 시속 90마일의 공을 던지기 시작했습니다.
“당연히 저는 이 아이가 똑똑하고 멍청하다고 생각했어요. 그 말이 끝날 무렵 제이드가 다가와서 말했어요: ‘이 아이는 경기에 출전해야 해요, 우리가 팀에 데려올게요.’ 그는 거기서 제대로 돌아보지 않았어요.” 젊은 선수들은 종종 상대 볼링 선수들에게 훈련을 받지만, 배티가 지적했듯이 그의 기술에는 명백한 결함이 없고, 발전하더라도 포렌식 분석의 영향을 받지 않을 것이라고 믿기 때문에 미디어에서 많은 새로운 선수들이 전직 선수들, 특히 잉글랜드 주장들에게 영향을 받습니다. “아니요, 토토사이트 그는 내면의 자신감을 가지고 있어요.”라고 배티는 말합니다. “아마도 첫 번째 네트에서 본 것일 거예요. ‘와, 잉글랜드 대표팀에서 활약한 선배 선수들을 상대로 한 진짜 발언이구나’라고 생각했어요. 어린 아이에게는 과대평가했다면 충분히 이해할 수 있었을 텐데, 그에게는 그런 적이 없었습니다.” 그는 포트 엘리자베스에서 그만큼 많은 것을 증명했습니다.