라파엘 나달이 후안 마르틴 델 포트로를 무자비하게 제압한 후 일요일 오후에 이곳에서 열리는 세 번째 US 오픈에서 우승하려면 34번째 슬램 결승에 출전한 남아프리카공화국 선수 케빈 앤더슨의 멋진 서브를 무효화해야 합니다. 이 스페인 선수는 이전에 108번의 대회에 출전했으며, 그 중 22번은 메이저 대회에 출전했습니다. 로저 페더러, 노박 조코비치, 앤디 머레이와 함께 큰 무대 대결을 펼치며 최고의 테니스를 압도적으로 많이 뛴 곳이기도 합니다. 2주 동안 슬램이 끝날 무렵 거의 흔들리지 않는 경우는 드물지만, 실제로 금요일 밤 델 포트로를 상대로 한 슬램 준결승에서 15연승을 거둔 것은 그의 15연승이었습니다. 라커룸의 만트라는 항상 그를 잡으려면 일찍 잡으라는 것이었습니다. 앤더슨이 모든 면에서 그를 너무 늦게 데려가고 있는 것일 수도 있습니다.
남아프리카공화국의 나이는 31세이며, 나이 차이가 16일밖에 남지 않았음에도 불구하고 나달이 세계 랭킹 32위인 반면 나달은 세계 랭킹 1위에 랭크된 것은 부상과 불운 외에도 다른 이유가 있습니다. 나달은 순수한 기량에서 상당한 부족함을 극복해야 합니다. 나달은 경기 전 자신의 철학을 반복했습니다: “저에게는 그랜드 슬램을 이기든 말든 – 물론 이기면 더 행복할 것이지만, 건강하고 경쟁력 있는 것이 중요합니다.”
기자 회견에서 이 모든 것이 순조롭습니다. 코트에서 나달은 투어에서 가장 경쟁이 치열하고 강렬한 동물로 변신합니다. 하지만 앤더슨에게는 그런 서브가 있습니다. 그리고 정말 대단한 무기죠. 그는 2주 동안 114개의 에이스를 기록하며 차선책인 샘 퀘리보다 28개 더 많은 에이스를 기록하며 인생 최대의 경기에 출전합니다. 그는 첫 서브에서 무려 336점, 83%를 획득했습니다. 많은 경기가 승리하는 2서브에서는 57%를 획득하며 공동 8위에 랭크되어 있습니다. 그리고 전체 서브의 48%는 되돌릴 수 없는 기록을 세웠습니다. 하지만 이러한 엄청난 숫자에 맞서 나달은 서비스의 74%를 돌려받아 1루수에서 40%, 2루수에서 55%의 포인트를 획득했습니다. 이보다 더 좋은 수비수는 많지 않습니다. 지난 2주 동안 나달보다 기준선에서 더 많은 점수를 획득한 사람은 없었으며, 58%, 앤더슨보다 10% 더 많은 점수를 획득했습니다. 장타전에 돌입하면 승자는 단 한 명뿐이며 요하네스버그 출신은 아닙니다.
그럼에도 불구하고 앤더슨은 여기에 있을 자격이 있습니다. 그는 경험 많은 관찰자라면 누구나 슬램으로 기억할 수 있는 가장 약한 무승부를 극복했습니다. 앤디 머레이의 절반이 될 예정이었지만 무승부가 나온 직후 기권했고 페더러가 나달의 편에 남아 혼란이 이어졌습니다. 공교롭게도 델 포트로가 페더러를 쿼터에서 막았기 때문에 준결승에서 만나지 못했습니다. 앤더슨은 금요일 4세트에서 파블로 카레뇨 부스타를 이길 수 있는 최고의 테니스를 찾으며 자신의 역할을 완벽하게 수행했습니다. 그는 여기까지 오는 것이 자신에게 큰 의미가 있었기 때문에 축하할 일이었지만, 싸움에 임할 것이라고 말했습니다. 이는 그에게 두 번째 성격입니다. 1년 전 엉덩이 부상으로 인해 그의 커리어가 거의 끝날 뻔했거나 적어도 1년은 걸릴 수도 있었습니다. 수술도 고려했지만 수술에 반대하기로 결정한 머레이는 거물의 경험에서 마음을 얻을 수도 있었습니다.
1965년 포레스트 힐스 잔디밭에서 클리프 드라이스데일이 마누엘 산타나에게 패한 이후 남아공 선수로는 처음으로 준결승에서 4-6, 7-5, 6-3, 6-4로 승리한 앤더슨은 준결승에서 4시간 6분여 만에 승리한 후 미소를 멈출 수 없었습니다. “그랜드슬램 트로피를 위해 뛰게 될 것입니다.”라고 그는 믿을 수 없다는 듯이 말했습니다. “정말 놀라운 기분입니다. 준비를 해야 하는데 지금은 조금 긴장을 풀고 즐기려고 노력하고 있습니다.” 그는 2016년 자신의 부상 문제에 대해 이렇게 말했습니다: 메이저사이트 추천 “확실히 투어에서 멀어지게 만든 몇 가지가 있었지만, 끊임없이 부상을 호소하는 몇 가지가 있었습니다. 연말이 되자 엉덩이가 정말 망가졌고, 아마도 그게 가장 심각한 부상이었을 것입니다. 수술이 테이블 위에 있는 것 같았어요. 다행히도 그 모든 것을 피할 수 있었어요.”
그리고 그는 머레이에게 엉덩이 부상에 대해 이야기하고 싶다면 전화해 달라는 메시지를 보냈습니다. “고관절 파열 진단을 받았습니다. 여러 의사와 이야기를 나눴어요. 까다로운 부상입니다. 고관절 문제가 있는 사람이 있으면 저와 이야기하고 싶어하고 편안하게 지내세요. 저는 이에 대해 많은 것을 배웠습니다. 비슷한 문제를 겪은 많은 사람들과 이야기를 나눈 후 수술은 항상 최후의 수단입니다. 수술을 받지 않고도 이길 수 있다고 생각한 아주 훌륭한 물리학자들과 알게 되어 운이 좋았습니다. “거의 두 달에 걸쳐 하루에 몇 시간씩 많은 노력이 필요했습니다. 그 후에도 몇 달간의 재활이 더 있었습니다. 가장 큰 장점은 수술이 완전히 다른 구기 종목이 되는 모든 노력이 실제로 결실을 맺을 때라고 생각합니다. 다행히 피할 수 있었습니다.”