적어도 상징적으로 지난 시즌 타이틀 경쟁이 첼시의 길을 결정적으로 기울인 순간이 있었다면, 12월 맨체스터 시티와의 경기 후반전이 끝난 지 12분 만에 나온 것입니다. 시티는 1-0으로 앞서고 있었는데, 케빈 드 브루인이 4야드를 남기고 헤수스 나바스의 크로스를 골대에 부딪혀 골이 터졌습니다. 3분 만에 첼시는 디에고 코스타를 제치고 동점을 만들었고, 시티가 머리를 잃으면서 안토니오 콘테 감독의 팀이 3-1로 승리했습니다. 이 경기는 15개월 전의 경기였지만, 인생의 한 획을 그었을지도 모릅니다. 시티가 개선된 것은 분명하지만, 첼시의 그런 활약은 이제 믿을 수 없을 것 같습니다. 그 싸움과 공격, 그 무자비함은 사라졌고, 우연이 아닌 코스타도 그런 자질의 구현체가 되었습니다.
콘테 감독이 클럽의 이적 정책에 반대하는 첫 번째 첼시 감독은 아니지만, 이번 시즌 그들의 문제 중 적지 않은 부분은 센터 포워드와의 관계 붕괴로 인해 촉발되었습니다. 적어도 그는 이사회를 비난할 수 없습니다: 그는 코스타에게 보낸 문자 메시지로 코스타를 떠나게 한 후 알바로 모라타에서 6천만 파운드의 교체 선수를 받았고, 새로운 공격수가 이상하게 무능해지자 콘테는 또 다른 공격수인 1천 8백만 파운드의 올리비에 지루를 영입했습니다. 또한 콘테 감독은 자신이 취한 전술적 변화에 대해 거의 긍정적인 영향을 미치지 않은 것으로 보이는 책임을 지고 있지만, 맨체스터 유나이티드로 이적한 네마냐 마티치를 위해 받은 교체 선수의 부적절함과 콘테 감독의 반대 여부로 인해 이적을 강요당했다고 주장할 수도 있지만 여전히 논란의 대상이 되고 있습니다.
지난 시즌 첼시는 1962-63 시즌 에버턴 이후 처음으로 리그 우승을 차지한 팀이 되었습니다. 세 번째 수비수와 두 명의 홀딩 미드필더(그 중 한 명은 지난 시즌 7개의 어시스트를 기록한 매우 효과적인 패스 선수)의 기용은 윙백들을 해방시키는 탄탄한 기반을 제공했으며, 윙백들은 에덴 아자르와 윌리안, 또는 더 일반적으로 페드로와 연계할 수 있었습니다. 그들은 핵심적인 창작자들이었습니다. 왜냐하면 그들은 상대 수비수들이 잡기 매우 어려운 지역, 중앙 수비수들에게 너무 깊고 풀백들에게 너무 좁은 지역에서 활동했기 때문입니다. 그들은 윙백들의 위협에 대해 걱정하고 있었습니다. 현대 프리미어 리그 미드필더의 혼잡한 혼란 속에서 콘테는 이전에는 인식되지 않았던 공간(또는 적어도 60년대 초반에 백포가 W-M을 대체한 이후로 거의 방치되었던 공간)을 발견했습니다.
상대가 이를 극복할 수 있는 유일한 방법은 모양을 반영하는 것뿐이었기 때문에 두 명의 홀더가 모두 W-M을 플레이하던 시절처럼 윙 하프가 안쪽 포워드를 맡게 되었고, 중앙 수비수 3명 중 한 명이 나서서 평평한 라인을 깊숙이 공격할 수 없도록 수비 라인 앞에서 포지션을 잡아야 한다는 압박감이 완화되었습니다. 3-4-2-1은 혼자서 가장 잘 싸워서 전술적 진화 측면에서는 막다른 길이었지만 다른 명확한 대응책을 찾기 어려웠습니다. 하지만 이번 시즌에는 콘테가 특히 큰 경기에서 안쪽 수비수 중 한 명을 더 깊숙이 전진시켜 3-5-1-1을 만들었기 때문에 상황이 사라졌습니다. 이로 인해 해저드에게 엄청난 창의적인 부담이 주어지는데, 이는 그가 꾸준히 센터포워드로 플레이할 기회가 없었기 때문입니다.
8월 웸블리에서 열린 토트넘과의 경기에서 콘테를 위해 뛰었던 세 명의 선수들을 상대로 한 강력한 포지션에서 발전하는 것이 아마도 합리적일 것입니다. 메이저사이트 추천 이 팀은 아마도 3-4-2-1의 형태를 가장 잘 재현한 팀일 것입니다. 하지만 이 시스템의 광범위한 사용은 미드필더진에서 은골로 칸테의 파트너의 자질에 대한 우려를 시사할 수 있습니다. 티에무에 바카요코나 대니 드링크워터 모두 진정한 정착을 이루지 못했고, 이는 체스크 파브레가스가 칸테와 함께 강제로 투입되는 경우가 많다는 것을 의미하는데, 이는 지난 시즌의 계획과는 분명히 달랐습니다. 이러한 상황에서 콘테는 이 분야를 강화하는 것이 합리적입니다.
하지만 파브레가스는 지난 시즌 에티하드에서 칸테와 함께 뛰며 첼시가 카운터에서 뛰어난 활약을 펼친 이유 중 하나를 놓쳤고, 지난주 바르셀로나와의 경기에서 완벽하게 좋은 활약을 펼쳤습니다. 윌리안이 뛰어난 컨디션을 보이고 있고 부상을 입을 수 있는 바카요코나 드링크워터를 믿을 만한 큰 이유가 없는 상황에서 콘테가 일요일에 다시 3-4-2-1로 승리할 수도 있습니다. 첼시가 변한 것은 비단 첼시뿐만이 아니라 시티도 마찬가지입니다. 그리고 이번에는 펩 과르디올라 감독의 팀이 드 브루인과 다비드 실바에서 다른 팀들이 필사적으로 억압하기 위해 노력해 온 내부적인 역할을 맡게 됩니다.