스완지 시티와 에버턴의 고위 인사들은 이 이야기에 지루함을 느낄 정도로 달팽이의 논의 속도에 분노했지만, 화요일 저녁 질피 시구르드손이 뭄블스에서 머지사이드로 4,500만 파운드에 이적 중이라는 사실이 마침내 확인되었습니다.한 달이 넘는 시간의 흐름은 한 쪽 끝의 흥분을 어느 정도 희석시켰고, 다른 쪽 끝의 실망감도 확실히 희석시켰습니다. 에버턴 팬들은 기다리기에 지쳤고, 경우에 따라 시구르드손이 정말 그렇게 많은 번거로움과 돈을 쓸 만한 가치가 있는지 의문을 품기 시작했지만, 아이슬란드 선수가 방출을 원했고, 역사상 가장 큰 이적료가 처음 지급될 때까지 중요한 계약이 체결되지 않을 것이라는 점이 분명해지면서 스완지의 분위기는 바뀌었습니다.
지난 시즌 그 어떤 프리미어리그 선수보다 더 많은 433km의 거리를 커버한 시구르드손은 7월 12일 바넷과의 친선 경기에서 주장 완장을 차고 다음 날 클럽의 프리시즌 투어를 위해 미국행 비행기에 탑승할 것으로 예상한 이후 어떤 설명의 경기도 치르지 않았습니다. 시구르드손은 다른 아이디어를 가지고 런던의 팀 호텔에서 클럽이 공항으로 출발하기 직전에 집에 머물고 있다고 알렸습니다.그 결정은 폴 클레멘트를 깜짝 놀라게 했고 스완지의 지지자들과 함께 나쁜 결과를 낳았습니다. 시구르드손의 행동이 모두 그의 소행이라고 생각하면 순진할 것입니다. 이적의 메커니즘은 그보다 조금 더 복잡하며, 많은 선수들이 같은 방식으로 이적을 강행한 것도 사실입니다. 하지만 시구르드손과 함께라면 상황이 달라질 것이라고 생각했습니다.
탈의실에서 조용한 남자였던 시구르드손은 항상 모범적인 프로로 여겨졌으며, 그의 연기로 주변 사람들에게 영감을 주고 훈련장에서의 헌신으로 선수와 스태프들의 존경을 받았습니다. 스완지에서 그는 마지못해 영웅처럼 행동했습니다. 지난 시즌 마지막 날 선수들의 명예를 걸고 경기를 치르는 동안 시구르드손의 머릿속에는 몇몇 팀원들이 나서서 KC와 선샤인 밴드의 ‘기브 잇 업’ 곡에 맞춰 그의 이름을 부르는 서포터들에게 감사를 표하는 이미지가 남아 있었습니다.
나흘 전, 시구르드손은 클럽의 시즌 종료 시상식 만찬에서 두 번째 시즌 연속 올해의 선수상, 서포터즈 올해의 선수상, 원정 서포터즈 올해의 선수상을 수상하며 이사회를 거의 휩쓸었습니다. 저녁이 끝날 무렵, 그는 무대에서 많은 시간을 보내는 것에 당황한 표정을 지었습니다.물론 많은 선수들이 스완지에서 지난 3년간 기여한 바가 중요한 통계에 있어서는 회사 내에서 유지해 온 훌륭한 시즌을 보낸 후에도 그렇게 생각했습니다. 시구르드손은 2014-15시즌이 시작된 이후 프리미어리그에서 53골을 직접 넣었으며, 미드필더로서 토트넘의 크리스티안 에릭센에 이어 두 번째로 많은 골을 넣었습니다.
맥락을 좀 더 설명하자면, 시구르드손 다음으로 메수트 외질, 에덴 아자르, 세스크 파브레가스, 사디오 마네, 리야드 마레즈, 델레 알리, 다비드 실바, 필립 쿠티뉴가 그 뒤를 이었습니다. 로스 바클리는 13위로 내려앉았습니다. 에버턴의 미드필더이자 시구르드손이 구디슨 파크에서 교체 선수로 영입한 선수는 같은 기간 동안 리그에서 20골을 덜 넣었습니다.이제 시구르드손이 지난 두 시즌 동안 강등과 싸워온 팀에서 득점하고 모든 골을 만들어냈다는 사실을 고려하면 스완지가 5천만 파운드의 이적료를 책정한 이유를 이해하기가 조금 더 쉬워집니다. 특히 이번 여름 프리미어리그의 다른 곳에서 지불한 이적료와 경우에 따라서는 그다지 영향력이 없는 선수들을 위해 지불한 금액을 고려하면 더욱 그렇습니다.
시구르드손에 대해서는 세트피스 전문가에 불과하다는 오해가 있습니다. 시구르드손은 데드볼 상황에서도 뛰어난 선수입니다. 슈팅 거리 내에서 직접 프리킥을 할 때마다 스완지에 대한 큰 기대감이 컸고, 지난 세 시즌을 다룬 통계에 따르면 그는 세트플레이에서 창출된 기회(에버턴 선수의 두 배가 넘는 106개)에서 여유롭게 1위를 달리고 있지만, 27세의 시구르드손은 자신의 경기력에 훨씬 더 많은 것을 가지고 있습니다.돌아다니며 플레이를 연결하는 것을 좋아하는 지적인 선수인 시구르드손은 첫 번째 패스나 영리한 백힐로 팀을 구성할 수 있는 공간을 찾을 때 최상의 컨디션을 보입니다. 그 똑똑한 축구 두뇌는 페이스가 부족하다는 사실을 보완합니다: 그는 스스로 인정하기에 “공을 잡고 풀백을 넘기는 선수가 아니다”라고 할 수 있습니다. 따라서 시구르드손은 경기에 가장 큰 영향을 미칠 수 있는 10번 선수로서 중간까지 플레이해야 합니다.
2012년 호펜하임에서 입단한 시구르드손이 두 시즌을 보낸 토트넘 홋스퍼에서 그는 왼쪽 윙이나 벤치에 머무는 시간이 얼마나 많은지 답답해했습니다. 토트넘에서 두 시즌 동안 프리미어리그에 58경기에 출전했지만, 그 중 9경기에서만 처음부터 끝까지 경기장에 있었습니다. 토트넘의 패배는 지난 시즌 마우리시오 포체티노 감독이 인정했듯이 스완지의 승리로 끝났습니다. 토트넘 감독은 시구르드손이 화이트 하트 레인에서 자신에게 “완벽한 선수”였을 것이라고 말했지만, 시애틀 사운더스와의 프리시즌 친선 경기를 위해 선발 라인업에 있던 미드필더와 함께 일할 기회를 얻지는 못했지만 경기 시작 40분 전에야 팔렸습니다. 막 감독직을 맡게 된 포체티노 감독은 토트넘 이사회로부터 스완지에서 벤 데이비스가 합류하고 시구르드손이 반대 방향으로 가고 있다는 전화를 받았습니다.
몇 시즌 전 인상적인 임대 기간을 보낸 스완지는 시구르드손이 어떤 면에서 어떤 결과를 얻고 있는지 알고 있었습니다. 감독, 코치, 선수들은 경기 당일 골과 어시스트만큼이나 그의 훈련 윤리에 감탄하게 되었습니다. 팀 동료들은 훈련장에서 아침에 골키퍼 코치가 시구르드손을 바라보는 방식에 대해 이야기하며 이렇게 묻곤 했습니다: “오늘요?” 시구르드손이 고개를 끄덕이는 경우가 많았고, 이는 세션이 끝나면 추가 슈팅을 하고 싶다는 뜻이었습니다.
시구르드손은 방해가 되지 않도록 나머지 외야수들과 떨어져 그 일을 하는 것을 선호했습니다. 그는 두 발로 지역 가장자리에서 공을 치는 데 몇 시간을 보냈으며, 당연히 오른쪽이 더 강했고, 왼쪽으로 스완지를 위해 멋진 골을 넣으며 헤드라인 통계에서 보상을 받았습니다. 지난 시즌 말 잭 코크는 시구르드손이 맨체스터 유나이티드를 상대로 넣은 훌륭한 프리킥을 회상하며 “운이 따르지 않는다”고 말했습니다. 메이저사이트 “길피는 오랜 시간 연습에 몰두합니다. 그는 정말 열심히 일합니다.” 요컨대 시구르드손은 클럽의 모든 사람들이 보기에 아무 잘못도 하지 않는 선수였고, 리버티 스타디움의 거의 모든 선수가 올여름 큰 이적을 아쉬워했을 것입니다. 사실 12개월 전 스완지가 그를 4년 계약으로 묶어줬을 때는 놀라운 일이었습니다. 하지만 지난달 바넷 경기 이후 상황은 일부 스완지 팬들에게 씁쓸한 느낌을 남겼습니다.