브리스톨 로버스, 또는 실제로 리그 원 클럽은 프리미어 리그나 챔피언스 리그 우승자들과 같은 맥락에서 거의 언급되지 않지만, 국가 득점 차트에서 세르히오 아귀에로와 사디오 마네 사이에 끼어 있는 존슨 클라크-해리스는 좋은 관계를 유지하고 있습니다. 루턴의 아귀에로, 티무 푸키, 제임스 콜린스만이 올해 기록한 19골보다 더 많은 리그 골을 기록하고 있습니다. 1월 마감일에 15세로 경력을 시작한 코벤트리에서 로버스에 합류한 이후, 국내 상위 4개 리그에서 더 많은 리그 골을 넣은 선수는 없습니다.
10년 전 레스터 외곽의 커비 프리스에서 어머니 밑에서 자란 클라크-해리스는 보몬트 타운과 저지미드우에서 거친 센터백으로 활약했습니다. 하지만 수비수로서의 자질을 간과한 지 6개월 만에 코벤트리는 6주간의 재판 도중 클라크-해리스가 더비에서 열린 17세 이하 경기에서 라이트업을 펼치며 빠르게 뛰어들었습니다. 경기가 끝난 후 당시 코벤트리 아카데미 감독이었던 그레고르 리오치는 클라크-해리스를 기차역으로 데려다주고 있었는데, 공격수는 레스터로부터 그의 출전 가능 여부를 문의하는 전화를 받았습니다.
“A50 도로를 따라 곧바로 집으로 향하려고 했지만 결국 반대 방향으로 가게 되었습니다.”라고 리오치는 설명합니다. “저는 그를 집으로 데려다주고 가는 길에 채용 담당자에게 전화를 걸어 이렇게 말했습니다: ‘존슨의 집에서 만나요. 거기서 서류에 서명할 거예요.’ 저는 한 시간 동안 남쪽으로 운전해서 주방에서 채용 담당자를 만나고 모든 서류에 서명한 후 2시간 30분 동안 집으로 돌아갔습니다.”
코번트리에서 두 번의 시즌을 보낸 후 MK 돈스, 돈캐스터, 사우스엔드에서 임대 생활을 하며 아홉 번째 클럽에 정착한 것으로 보이는 현재 25세의 나이로, 그는 처음에는 브리스톨 로버스에서 감독을 맡고 있는 그레이엄 코플란 밑에서 일했습니다. 코플란은 18세에 코번트리에서 방출된 후 피터버러의 리저브 경기에서 스트라이커가 뛰는 것을 목격했습니다. 9개월 전 클라크-해리스를 첫 영입한 이후 이 능력을 활용하고 있는 코플란은 “너무 이른 일인지, 너무 어린 일인지 모르지만 재능은 거기에 있었습니다.”라고 말합니다.
16세 21일의 나이로 모어캠과 맞붙은 코벤트리의 역대 최연소 선수로 남아 있는 클라크-해리스는 클럽에서 재능을 발휘하지 못했지만, 그의 전 유소년 코치들은 그에 대해 나쁜 말을 하지 않고 있습니다. 데뷔에 대해 리오치는 이렇게 말합니다: “그와 이야기를 나눴는데, 그는 아직 탈의실 환경에 익숙해져 있었기 때문에 아카데미나 팀에서 자라지 않았기 때문에 너무 빨리 그런 일이 일어났다고 느꼈습니다. “그는 이런 인식을 가지고 있지만 골드의 마음을 가지고 있고, 그에 대해 정말 부드러운 부분을 가지고 있습니다. 센터백들이 자신을 겁먹고 죽기를 원하기 때문에 제가 말하는 것을 좋아하지 않을 것이고, 그는 환상적인 젊은이로 성장했습니다.”
그의 전 아카데미 코치였던 리처드 스티븐스는 이렇게 말합니다: “그는 좋은 면에서 소수였습니다. 그는 팀에 속해 있었고, 팀에서 빠졌으며, 많은 도전을 겪었지만 그 이면에서 벗어났습니다.” 아카데미에서 클라크-해리스와 함께 일했던 코벤트리 1군 코치 제이슨 파든은 책의 겉모습만으로 책을 판단하는 어리석음을 강조합니다. “문신과 금니의 워페인팅은 약간 가면에 불과합니다.”라고 그는 말합니다. “가장 먼저 볼 수 있는 것이지만 좋은 아이입니다. 그는 16살 때 아카데미와 프로 축구에 입문했는데, 요즘 시대에는 매우 늦었습니다.”
클라크-해리스는 로버스의 부적이라는 지위를 누리고 있지만, 현재 브리스톨 시티 감독인 리 존슨이 이끄는 올드햄에서 약 4,000파운드에 스트라이커를 영입했고, 한 시즌 후 로더햄과 함께 35만 파운드에 챔피언십에 진출하기 전까지 풋볼 리그에서 첫 번째 골을 넣었습니다. 클라크-해리스는 매티 테일러, 빌리 보딘, 엘리스 해리슨, 리키 램버트 등 청백색 쿼터에서 활약한 가장 최근의 공격수입니다.
코플란은 상호 신뢰 덕분에 스트라이커가 번창할 수 있었다고 믿습니다. “선수들은 너무 빨리 움직이고, 자르고, 옷을 갈아입지만, 조노는 이곳에서 최고의 관심사를 가진 사람들을 찾았습니다.”라고 그는 말합니다. “그는 정신적으로 정말 좋은 곳에 있고, 신체적으로나 직업적으로 훌륭한 곳에 있다고 생각합니다. 그가 정착하고 즐기고 저와 브리스톨 로버스 모두와 함께 장수하고 싶어하기를 바랍니다.”
감독은 클라크-해리스의 말을 일관되게 전달하는 첫 번째 선수이지만, 더블린 선수는 공격수가 자신의 월계관에서 휴식을 취하도록 내버려둘 생각이 없습니다. “2~3주 전에는 그가 휴식을 취하지 않을 것 같아서 그에게 휴가를 가지 않겠다고 말했습니다.”라고 그는 말합니다. “그 주에 나머지 선수들이 휴가를 떠났을 때, 조노는 저를 참아야 했습니다. 우리의 강점이자 컨디셔닝 코치인 알룬 앤드류스가 우리를 체육관으로 데려갔고, 우리는 복싱 글러브를 착용한 채 서로의 몸을 부딪치며 훈련을 하고 있었습니다. 그 후 토요일에 그가 나가서 골을 넣었습니다. 그래서 지난주에 그에게 휴가를 가지 않겠다고 말했지만, 메이저사이트 저는 그에게 하루를 줬고, 그는 다시 체육관에 있었습니다. 그는 몇 시간 동안 이식 수술을 하고 싶어했고, 저는 그를 막지 않을 것입니다.”