올리 포프와 돔 베스를 비롯한 다른 사람들은 이곳에서 처음 사흘 동안 가장 많은 관심을 끌었을지 모르지만, 마크 우드가 11개월 동안 첫 번째 테스트에서 보여준 연기 덕분에 잉글랜드는 다음 주 요하네스버그에서 열리는 시리즈 피날레에 큰 기대를 걸고 있습니다. 이번 경기에 출전한 더럼 패스트볼러는 지난 7월 로드스에서 열린 뉴질랜드와의 월드컵 최종전 승리 이후 크리켓 경기에 출전하지 못했습니다. 무릎과 옆구리 부상으로 반격해야 했지만 우드는 페이스를 잃지 않은 것으로 보입니다. 지난 2월 세인트루시아에서 열린 서인도 제도와의 마지막 테스트 경기에서 30세의 우드는 잉글랜드 볼링 선수가 본 가장 빠른 주문 중 하나를 기록하며 첫 테스트 5위켓을 획득했습니다. 이 경기에서 기록한 시속 95마일에는 도달하지 못했지만,
우드는 남아프리카공화국 타자들의 판단보다는 운 좋게도 시속 90마일 이상으로 다시 볼링을 치고 있었습니다. 우드는 국제 선수 생활 초반 왼쪽 발목의 세 번의 커리어 세이브 수술을 통해 여러 차례 부상에서 복귀한 바 있습니다. 따라서 최고 수준의 성공에 대한 갈망뿐만 아니라 페이스도 유지한 것은 놀라운 일입니다. 많은 사람들이 우드의 스키디 스타일을 1990년대 잉글랜드 최고의 볼링 선수로 58번의 테스트에서 229개의 위켓을 획득한 대런 고프의 스타일에 비유하고 있습니다. 크리스마스 전 뉴질랜드 투어에서 잉글랜드 볼링 컨설턴트로 일했던 요크셔맨보다 우드의 현재 위치를 가장 잘 판단하는 선수는 없을 것입니다. “마크 우드가 맞혔을 때 그는 잉글랜드에서 가장 빠른 볼링 선수라고 믿습니다.”라고 그는 말합니다.
“저는 그의 열렬한 팬입니다. 저와 매우 비슷하지만 저보다 빠르지만 매우 비슷합니다. 작년 세인트루시아에서의 그의 플레이는 정말 끔찍했고, 시속 91~92마일의 속도로 볼링을 치는 모습을 보셨겠지만 시속 98마일로 보였습니다. 그가 제대로 맞추고 건강하고 신선한 모습을 보여주면 믿을 수 없을 정도입니다. “이제 그가 부상을 입을 것이라는 사실을 받아들이게 되었지만, 제가 본 것보다 더 날씬하게 이번 투어에 참가하게 되었습니다. 그게 좋은 일인지 나쁜 일인지 모르겠습니다. 단기적으로는 좋을 수도 있습니다. 하지만 그는 완전한 체력으로 돌아가기 위해 열심히 노력해야 했습니다.”
금요일에 시작되는 이 시리즈의 마지막 테스트 장소인 원더러스는 세계에서 가장 빠른 투구 중 하나로 명성이 높습니다. 잉글랜드는 이곳에서 올심 공격을 감행하고 싶을 수 있으며, 조프라 아처가 지난 두 번의 테스트에서 제외된 팔꿈치 부상에서 회복한다면 우드와 팀을 이룰 수 있다는 전망은 매우 매력적입니다. 이 셋째 날 경기가 시작되기 전, 아처는 케이프타운에서 훈련 중 부상을 당한 이후 어느 시점보다 빠르게 외야 볼링을 치고 있었습니다. 잉글랜드가 요하네스버그에서 시속 90마일을 편안하게 넘을 수 있는 두 명의 선수를 출전시킬 수 있다는 전망은 희망적이지만, 조 루트의 진정한 목표는 내년 호주에서 다음 애쉬 시리즈가 시작될 때 두 선수 모두 체력과 사격 능력을 갖추는 것입니다.
“저는 요버그에 대해 기대가 됩니다.”라고 고프는 말합니다. “우드가 이 경기를 이겨낸다면 그와 아처를 그곳에서 보고 싶어요. 하지만 애쉬스에서 두 선수가 함께하는 모습을 보는 것이 꿈일 것입니다. 저도 그 모습을 보고 싶고 그 경기에 참가해 보고 싶어요.” 아처는 올 겨울 영국에서 데뷔한 여름보다 테스트 크리켓을 훨씬 더 어려워하며 호주 위켓 22개를 각각 20.27초에 획득했습니다.
뉴질랜드에서 24살의 고우와 함께 일했던 고우는 이렇게 말합니다: “여러분이 배우는 모든 테스트에서 조프라는 이번 겨울에 어려움을 겪었습니다. 지난 2년 동안 그의 크리켓 경기 중 많은 부분이 50오버와 20오버였습니다. 뉴질랜드에서는 투구 수가 느리고 평평하다는 것이 그의 마음속에 떠오른 것 같아요. 하지만 그는 그 점을 극복하지 못했습니다. “저는 여전히 그에게 엄청난 학습 곡선이라고 믿습니다. 아직 젊기 때문에 많은 것을 기대하고 있지만, 그가 직장에서 배우고 있다는 것을 기억해야 합니다. 파워볼사이트 저는 여전히 그가 놀라운 재능이라고 생각합니다. 그는 오랫동안 잉글랜드에서 뛰어야 할 엄청난 역할을 해왔습니다.” 우드와 함께하길 바랍니다.