웨일즈는 한때 드롭 골의 주인공이었습니다. 멸종 위기종이 된 득점 방식은 배리 존의 국가 득점 집계에서 4분의 1 이상을 차지했습니다. 카디프의 한 클럽 경기에서 라넬리의 백로우 포워드 두 명이 그를 잡으면 온갖 위협을 가했던 형제들이었는데, 경기의 최고의 플라이 하프는 간신히 휴식을 취하거나 모든 경기를 통과했지만 네 번의 드롭 킥으로 12-9 승리를 거뒀습니다. 일요일 호주와의 유효 조별리그 결정전 전까지 웨일스가 드롭 골로 득점한 것은 35번의 국제 대회였습니다. 당시에는 플라이 하프 샘 데이비스가 2016년 카디프에서 열린 일본과의 경기에서 풀타임 3초 만에 3점을 얻어 승리했지만, 웨일스가 3대 2로 앞서는 경기에서 승리한 전술이었습니다.
36초 만에 터진 댄 빅가의 드롭 골은 월드컵 역사상 가장 빠른 골이자 후반 3분 만에 교체 투입된 리스 패첼의 골로 양 팀의 격차를 몇 점 차이로 증명했습니다. 지난 11월 카디프전에서 9-6으로 승리할 때까지 왈라비스에게 13연패를 당했고, 마지막 몇 분 동안 몇 경기를 내줬습니다. 두 팀은 월드컵 조별리그 또는 결선 토너먼트에서 남반구 주요 국가를 상대로 첫 승리를 거두는 데 사용한 두 가지 핵심 세부 사항을 흡수했습니다: 압박을 점수로 바꾸고 막판에 긴장을 늦추지 않아 호주가 더 큰 침착함과 기술을 발휘하려고 할 때 올바른 결정을 내리는 것은 웨일즈였습니다.
왈라비스는 절망에 사로잡혔고, 결국 실수로 패배를 저지르며 결승에 진출하기 위해 잉글랜드와 뉴질랜드를 꺾어야 했습니다. 웨일스의 정상 등극은 덜 가파를 것으로 보입니다. 피지와 우루과이가 예정된 가운데 두 나라는 1987년과 1999년에 남쪽의 1부 리그 국가가 포함되지 않았고, 20년 전만 해도 개최국이었던 북쪽의 1부 리그 국가가 포함되지 않아 불편함을 겪지 않았습니다. 프랑스와의 8강전에서 승리할 수 있었던 것은 이번 무대가 처음이라는 점에서 큰 의미가 있습니다. 전날 아일랜드가 일본에 패한 후 조 슈미트 감독은 대회 막바지에 물러나기 때문에 ‘좀비 코치’로 묘사되었는데, 이는 개최국을 상대로 우위를 점하지 못한 배경으로 인식되었습니다. 워런 개틀랜드 감독은 웨일스를 마지막 몇 주 동안 지휘하고 있지만, 그와 동료 경영진이 박스에 집중할 때마다 호주가 후반전에 반격하는 과정에서 선수들이 보여준 열망과 추진력, 결단력을 반영한 애니메이션이 그들의 얼굴에 등장했습니다.
슈미트에게는 개틀랜드만큼이나 중요한 일이지만, 1991년과 1999년에 (서부) 사모아와 8년 후 피지에 패해 월드컵에서 웃음거리가 된 웨일스는 5번의 대회에서 단 두 번의 대회에서 8강에 진출하는 데 성공했습니다. 개틀랜드가 유럽에 진출하는 데는 불과 몇 달이 걸리지 않았지만, 남부는 10년 정도 더 걸렸습니다. 윈스턴 처칠은 웨일스가 뉴질랜드를 마지막으로 이겼을 때는 존경하는 사람 중 한 명이 아니라 총리였을지도 모르지만, 지난 4년 동안 남아프리카공화국이 마스터했고 이제는 호주가 되었습니다. 이 승리에서 주목할 만한 점은 2년 전부터 수영장 계획을 시작했을 때 개틀랜드가 샘 워버튼, 타울루페 팔레타우, 리스 웹 등 라이온스 선수들에게 새로운 도약을 기대하고 있었다는 것입니다.
모두 다른 곳에 있었지만 거의 빗나갔습니다. 애런 웨인라이트는 다리가 부러질 때까지 모든 것에 관여했고, 조쉬 나비디는 호주의 붕괴 위협을 막는 데 도움을 주었고, 스크럼 하프에서 가레스 데이비스는 트레이드마크인 인터셉션으로 팀의 두 번의 시도 중 하나를 득점했고, 웨일스는 전반전에 15점 차 리드를 잡으며 스캠핑과 러시업 스타일로 템포와 폭을 조절하며 경기를 풀어갔습니다. 토토사이트 1970년대와 1980년대 카디프, 웨일즈, 라이온스에서 뛰었고 현재 웨일스 럭비 유니온 회장을 맡고 있는 또 다른 가레스 데이비스는 웨일즈가 제조하던 많은 드롭골 전문가 중 한 명이었지만, 얼마 전 프랑스에 기반을 둔 웹의 부재로 인해 웨일스의 몇 안 되는 약점 중 하나로 여겨졌던 그의 이름을 딴 선수는 호주를 영입하고 개틀랜드의 결승전을 위해 웨일스를 계속 이끌었습니다.