럭비에서는 반짝이는 새로운 선수들이 종종 주목을 받으며, 코번트리에서의 소박한 일요일이 대표적인 예입니다. 코로나19에 지친 먼스터는 와스프를 상대로 35-14로 승리했을 때 12명의 데뷔 선수를 소개했고, 그 중 몇 명은 지역을 위한 첫 대규모 외출에서 루비 브라이트 빛을 발했습니다. 이제 선수 생활이 시작되는 곳이라면 어디에서든 손주들은 언제나 이 모든 것이 어디서부터 시작되었는지에 대한 예상치 못한 이야기로 손자들을 즐겁게 해줄 수 있을 것입니다.
하지만 ‘기적’ 헤드라인 아래에는 신선한 얼굴의 학생들과 조숙한 젊음이 전부는 아니었습니다. 경기가 시작되기도 전에 피터 오마호니가 경기장 반 바퀴를 돌며 일부러 먼스터의 팬들을 지나 원정 탈의실로 돌아가는 길에 눈에 띄는 스냅샷이 있었습니다. 그가 우리를 지나갈 때 스키퍼의 턱은 이미 저항하며 눈에 띄게 꽉 쥐고 있었습니다. 엄밀히 말하면 와스프의 홈 경기였지만 그런 느낌은 들지 않았습니다.
대회가 시작된 지 얼마 지나지 않아 또 한 번의 매우 중요한 순간이 있었습니다. 오랜 세월 동안 뛰어난 말벌의 측면 공격수였던 토마스 영이 명확하게 드러나 표지를 떠난 것처럼 보였다고 오마호니는 그의 이름을 따서 포함시켰습니다. 아일랜드의 측면 공격수는 많은 신체적 특성을 가지고 있지만, 그조차도 영양보다 약간 더 버팔로 같은 존재임을 인정할 것입니다. 그렇지 않다면, 그가 사랑하는 지방의 자부심과 명예가 위태로울 것입니다. 어딘가에서 추가 장비를 찾은 그는 아마도 영을 왼쪽 구석으로 끌어내려 분위기를 조성했을 것입니다.
엄밀히 말하면 오마호니는 33년 차에 접어들었을 때 ‘오직’이지만, 여전히 오래된 전투 흉터를 가진 워호스들의 승리였습니다. 1980년대에 태어난 수백만 명의 백로너들이 현대 프로 게임에서 여전히 이를 극복하고 있는 것은 아니지만, 앤서니 폴리, 믹 갈웨이, 피터 클로시, 모스 킨이 특징지었던 지칠 줄 모르는 먼스터 정신은 분명히 살아 숨 쉬고 있습니다. 2017년 올 블랙스와의 첫 번째 테스트에서 라이온스의 주장을 맡았던 오마호니는 성인이 아니라는 점을 이 시점에서 언급해야 합니다. 이후 몇 차례의 클리어아웃은 예쁘지 않았고, 월요일에는 UL 보헤미안 15세 이하 선수들에게 게리오웬에게 게시하라고 조언하는 다소 열광적인 프리 파이널 영상 메시지에 불쾌감을 느낀 선수들에게 사과해야 했습니다.
하지만 어떤 면에서는 이 모든 것이 영에게 놀라운 태클을 할 수 있었던 방법과 이유를 정확히 보여줍니다. 좋든 나쁘든 럭비에 대한 집착은 여전히 영에게서 묻어납니다. 해설 상자에는 39세까지 뛰었던 또 다른 먼스터의 전설 돈차 오캘러핸이 있었습니다. 이전 테스트 잠금장치는 남자 경기에 앞서 나아가는 아이의 기분에 대한 멋진 대사를 전달했습니다. 첫 번째 스크럼에서 일어나 다음 고장을 향해 출발한 그는 “웰리를 신은 것 같은 느낌”이라고 회상했습니다. 점점 더 젊은 팀원들이 당신의 이동성에 대해 점점 더 무례한 소리를 내면서 10년 넘게 매일 검봇 두 켤레를 착용하고 있다고 상상해 보세요. 정말 중요한 것은 신경 쓰지 마세요.
그리고 때때로 타원형의 아름다움과 젊음만큼이나 경험과 괴팍한 럭비 지혜를 존경할 만한 충분한 이유가 있습니다. 이는 오마호니가 지난 6개국 대회에서 웨일스의 토마스 프랜시스에게 추악한 도전을 했다는 이유로 3경기 출전 금지 처분을 받은 것을 묵인하기 위한 것은 아니지만, 젊은 선수들은 그와 같은 선수들로부터 얻은 인생 교훈이 매우 형성적이라고도 말할 것입니다.
예를 들어, 일요일의 오마호니와 같은 분야에서 38세의 지미 고퍼스는 모든 젊은이에게 영원한 본보기입니다. 36세의 나이에도 린스터와 아일랜드에서 여전히 강력한 활약을 펼치고 있는 조니 섹스턴은 여전히 경쟁자 못지않은 경쟁력을 유지하고 있습니다. 이번 주 이탈리아에서 현재 38세인 세르히오 파리세가 2022년 식스 네이션스에서 마지막 만세를 부르고 싶다는 소식이 전해졌습니다. 그들의 끊임없는 열정에 맞서 싸울 수 있는 백신은 없는 것 같습니다.
43세의 나이로 주말 잉글랜드 챔피언십에서 리치몬드와 일링 트레일파인더스를 상대로 주장을 맡은 베테랑 8번 마크 브라이트를 잡기 위해서는 아직 갈 길이 멀었습니다. 그리고 브라이트조차도 잉글랜드 2부 리그 장수 자리에서 그레이엄 다우(플라이머스 앨비언, 51세), 마마 몰리티카(암틸, 45세), 데이브 힐튼(브리스톨, 44세)을 따라잡기 위해 한동안 타격을 계속해야 합니다.
하지만 모든 경우에 나이나 경력 길이와 같은 작은 세부 사항 이상을 차지하는 것은 그들의 변함없는 헌신입니다. 먼스터는 또한 키스 얼스, 코너 머레이, 앤드류 콘웨이, 남아프리카공화국 월드컵 우승자 다미안 드 아옌데 등 와스프와의 경기장에서 30대 선수들을 여러 차례 기용했는데, 이러한 태도는 젊은 팀원들의 마음과 몸에 그대로 스며드는 듯했습니다.
그 결과, 먼스터의 용감한 사람들과 신자들의 마음속에는 다시 한 번 무엇이든 가능해졌습니다. 코로나19가 허용하는 한, 이번 토요일에 캐스트레스가 토몬드 파크를 방문하는 것은 두려움보다는 다시 한 번 기대할 수 있는 기회입니다. 툴루즈의 앙투안 듀퐁과 레이싱 92의 핀 러셀은 올해의 세계적인 선수로 선정되었지만, 리머릭과 코크의 럭비 선수로서 오직 팀 스포츠만이 만들어낼 수 있는 강렬한 집단적 기쁨을 선호하는 경향이 있습니다. 다시 말해, 오마호니는 천사가 아니지만 그의 억제할 수 없는 전사 정신은 럭비 DNA의 근본적인 부분으로 남아 있습니다. 그가 좋아하는 선수가 없었다면 파워볼사이트 게임은 훨씬 더 가난했을 것입니다.