더 많은 시간이 있었습니다. 리오넬 메시라면 항상 더 많은 시간이 있습니다. 패스를 플레이하기 위해 또 한 번의 두 번째 분할. 공간이 열리기를 기다리는 또 다른 몇 번의 비트. 도전에 나서기 위해 또 한 번의 1년. 또 한 번의 월드컵이 치러집니다. 그리고 11월의 화창한 따뜻한 날, 추가 시간 13분을 기록한 아르헨티나가 상황을 바로잡기까지 아직 몇 초가 더 남았습니다.
메시는 왼쪽 아웃스텝을 조급하게 두드리며 오른쪽 채널을 따라 공을 밀어 넣었습니다. 사우디아라비아 미드필드에서 그의 앞에는 작은 공간이 열렸습니다. 앙헬 디 마리아가 오른쪽 윙에서 오버래핑을 하고 있었습니다. 그와 골문 사이에는 세 명의 수비수가 서 있었습니다. 잠시, 짜릿하게도 메시가 톱니바퀴를 휘날리며 모든 것을 빼앗아 혼자 경기를 구할 생각을 했습니다. 대신 패스는 디 마리아에게 옆으로 넘어갔고 크로스는 아무 데도 가지 않았습니다. 항상 더 많은 시간이 있습니다.
여기가 아니라 나중에 할 수도 있습니다. 이 그룹에는 신뢰해야 할 과정과 지켜야 할 믿음이라는 두 가지 게임이 남아 있습니다. 이 엄청난 규모의 재난이 발생했음에도 불구하고 아르헨티나를 36경기 연속 무패 행진의 우승 후보 중 하나로 카타르에 데려온 방법은 다른 선택의 여지가 거의 없기 때문에 그대로 유지되어야 합니다. 항상 이렇게 큰 판돈이 걸려 있었습니다. 실패의 여지는 항상 이렇게 컸습니다.
아르헨티나의 치명적인 실수는 스스로를 속인 것이었습니다. 21세기 최고의 월드컵 충격은 곧바로 예고되지 않았습니다. 흐린 한낮 하늘 아래 루사일 스타디움의 거대한 황금 보트에 사우디와 아르헨티나 팬들이 모이자 지하철 셀카, 콩코스 포옹, 사우디아라비아 메시 셔츠, 카타르 메시 셔츠, 호주 관광객 메시 셔츠 등 거의 축제 분위기였습니다.
생생하고 재미있는 전반전에 펼쳐진 그 어떤 것도 비공식적인 분위기를 흔드는 것 같지 않았습니다. 1-0이었지만 공이 사우디 골대에 너무 많이 맞았기 때문에 1-0처럼 느껴지지 않았습니다. 실제로 에르베 레나르의 완벽한 수비 라인이 아르헨티나의 빌드업을 완벽하게 방해하고 있었기 때문에 아르헨티나는 원하는 것보다 조금 더 일찍 또는 늦게 패스를 플레이해야 했습니다. 아르헨티나는 오프사이드에서 세 골을 넣거나 넣지 못했습니다.
아무도 이 모든 것에 지나치게 동요하는 것 같지 않았습니다. 결국 항상 더 많은 시간이 있었습니다. 메시는 어떨까요? 전반 10분 페널티킥이라는 유쾌한 자신감 넘치는 트릭을 성공시켰습니다. 하지만 대부분의 시간 동안 그는 토너먼트에 몰두하며 공기를 킁킁거리며 숨을 쉬려고 노력했습니다. 물론 우리는 메시에 대해 이미 알고 있었습니다. 메시가 오프닝 몇 분 동안 걷고, 보고, 경기의 모양과 무게를 파악하고, 공간이 열릴 수 있는 곳을 찾는 것을 좋아하는 방식이었죠. 메시는 아마도 전 세계에서 모든 약관을 실제로 읽는 유일한 사람일 것입니다.
하지만 동시에 아르헨티나는 경기를 피할 수 없는 결말까지 관리하기만 하면 된다고 확신하며 다소 부드러워 보였습니다. 점점 더 많은 공격이 무너지거나 무해한 소유 상태로 녹아들기 시작했습니다. 한편 사우디 수비 후위대의 정확한 체력이 그들을 방해하기 시작했습니다. 사우디 외야수 한 명 한 명이 적어도 한 번의 태클을 성공시켰습니다. 그 중 여덟 명이 한 방을 막았습니다. 그들은 용감하고 직접적으로 피라스 알 부라이칸과 살렘 알 도사리를 공격하며 마치 외톨이 병사들이 아무도 없는 땅을 질주하는 것처럼 측면을 공격했습니다. 사우디아라비아는 천천히, 점점 더 게임을 어느 정도 날카롭게 만들기 시작했습니다.
그럼에도 불구하고 동점골이 나왔을 때는 여전히 기적처럼 느껴졌고, 사우디의 자부심과 사우디 노래, 사우디 남성들, 그리고 더 많은 사우디 남성들이 열광적인 벽에 부딪혔습니다. 물론 아르헨티나는 공격의 폭력성과 갑작스러운 상황에 놀란 듯했습니다. 중립적인 경기장에서 월드컵 경기를 치렀을 때 그토록 철저하게 열세, 열세, 열세, 열세, 열세를 느꼈을 수 있는 경우는 드물었습니다. 그리고 그 악명 높은 몇 분 만에 경기가 패배했습니다. 고막은 여전히 따끔거리고, 심장은 여전히 뛰고, 고개는 여전히 떨리고, 나와프 알 아비드는 컬링 슛을 시도했고, 디 마리아와 레안드로 파레데스는 리바운드에 절망적으로 달려들었고, 다우사리는 공을 상단 구석으로 날려 고통과 불신의 비명을 질렀습니다.
아르헨티나는 무엇을 남겼나요? 태클이 계속 쌓이고, 모하메드 알 오와이스의 골문에 크로스가 빗발치자 관중 속 사우디아라비아가 신경에 남은 것을 갈기갈기 찢는 등 리오넬 스칼로니가 가장 걱정하는 부분이 바로 이것일지도 모릅니다. 파워볼사이트 모든 위대한 팀을 특징짓는 긴박함과 침착함의 조화는 여기서 완전히 사라졌습니다. 전반전에는 너무 무혈이었고, 후반전에는 너무 혼란스러웠습니다. 파레데스의 철수로 미드필드에서 균형이 깨졌고, 메시에게 공을 내주지 못한 채 마지막 세 번째 골에서는 아이디어가 사라졌습니다.
하룻밤 사이에 물거품이 된 팀은 아닙니다. 하지만 지난 3년 동안 쌓아온 평온함, 안정감, 모멘텀이 무엇이든 산산조각이 났습니다. 이제 월드컵의 남은 매 순간이 이빨 사이에 칼을 꽂고 경기를 치르게 되어 궁극적으로 위조되거나 깨질 수 있습니다. 메시의 국제 경력은 그 어느 때보다 망각에 가까워진 적이 없습니다. 아직 시간이 있습니다. 하지만 빠르게 고갈되고 있습니다.