누구나 괴롭힘을 당하는 사람을 보는 것을 좋아합니다. 군중은 포효하는 쥐나 고래를 삼키는 미꾸라지를 좋아합니다. 국제 스포츠는 데이비드 대 골리앗의 드라마를 기반으로 합니다. 심장이 머리를 넘기는 승리, 싸움에서 개가 아닌 개가 싸우는 승리, 가장 좋아하는 것은 잘못된 이름이며 우리가 자주 끌리는 다크호스라는 것을 상기시켜줍니다.
따라서 지금까지 2021 럭비 리그 월드컵에서 흔히 볼 수 있는 쉘래킹과 스플라이싱보다 몇 가지 실망스러운 성적을 거둔 것이 더 만족스러운 이유입니다. 트레버 이멜만, 룰론 가드너, 제임스 더글라스, 안나 카이젠호퍼, 카르네 헤스케스, 프랭크 보르기가 스포츠 팬들의 기억 속에 깊이 새겨져 있는 이름인 것과 같은 이유입니다.*.
첫 번째 역전은 잉글랜드가 대회 개막전에서 사모아를 60-6으로 완파했을 때였습니다. 서류상으로는 5,600만 명으로 구성된 팀이 20만 명의 시민 중 한 명을 탈락시킨 것은 놀라운 일이 아닙니다. 사모아가 2016년 이후 단 두 번의 테스트(쿡 제도와 파푸아뉴기니전)에서 우승하고 지난 월드컵에서 네 번의 경기에서 무승을 거뒀다는 사실을 기억하는 것도 놀라운 일이 아닙니다. 다행히도 디엠당 30달러를 지불했기 때문에 그들은 빈손으로 집에 돌아가지 않았습니다.
하지만 사모아 팀에는 6명의 펜리스 NRL 프리미어리그 우승팀(NSW 스타 브라이언 투, 스티븐 크라이튼, 자로메 루아이 등)과 준우승팀인 파라마타 팀의 2명의 선수, 주니어 파울로의 전 오리진 포워드 3명, 제이든 수아, 조쉬 파팔리, 그리고 10대 스타 조셉 수아알리가 출전했습니다. 그래서 스타들이 즐비한 사모아는 월드컵 우승의 다크호스로 꼽혔습니다. 잉글랜드의 숀 완 감독이 자신의 팀을 “약체”라고 주장한 것은 당연한 일이었습니다.
결국 사모아는 홈팀에게 굴욕을 당했고, 마지막 16분 동안 6번의 시도가 새어나갔습니다. 2라운드에서 아일랜드와 웨일스는 레바논과 통가에게 패배했고, 두 팀 모두 NRL의 영입 선수들과 레바논의 시더스에 힘입어 전 왈라비스 멘토이자 평생 리그 팬이자 레바논 이민자들의 자랑스러운 아들인 마이클 셰이카 감독이 힘을 보탰습니다. 이번 주 쿡 제도는 통가에 대한 진정한 반감을 가지고 있으며, 프랑스는 사모아의 삶을 매우 어렵게 만들 수 있습니다.
경기가 번창하기 위해서는 계속되어야 하는 월드컵의 자랑스러운 전통을 이어갔습니다. 2008년에는 아일랜드가 사모아를 무너뜨렸습니다. 2013년에는 미국이 웨일즈를 꺾고 스코틀랜드가 통가를 충격에 빠뜨렸습니다. 2017년에는 뉴질랜드가 통가, 당시 피지가 통가에게 충격을 받았습니다. 실제로 호주가 이번 월드컵을 앞두고 치른 마지막 국제 대회는 2019년 오클랜드에서 통가에게 16-12로 충격적인 패배를 당한 것이었습니다.
이 레벨업의 핵심 요소는 호주, 뉴질랜드, 영국 등 1단계 국가의 선수들이 2단계 및 3단계 국가를 대표하여 조상의 유산에 경의를 표하기 위해 고국의 유니폼(및 그에 따른 지불 수수료)을 포기하는 것입니다. 결과적으로 더 많은 실망감, 폭발이 적고, 더 치열한 점수 경쟁이 치열하며, 엘리트 인재 풀이 전 세계로 확산됩니다.
NRL 선수들은 이 기회를 감지하고 진심 어린 이유로 다시 나섰습니다. 레바논, 그리스, 파푸아뉴기니, 쿡 제도는 모두 5명 이상의 NRL 선수를 선수단에 포함하고 있습니다. 자메이카, 웨일즈, 프랑스만이 이번 월드컵에서 NRL 스타를 출전시키지 않습니다(하지만 시드니 루스터스의 트렌트 로빈슨 감독이 지도합니다). 총 16개 선수단 중 13개 선수단에 155명의 NRL 선수가 출전할 예정입니다.
이 새로운 충성심의 물결은 모든 보트를 들어올립니다. 플레이어는 a) 출생지, b) 5년의 거주 기간, 그리고 c) “출생지 또는 거주지가 아닌 다른 국가에서 뛸 수 있는 부모 또는 조부모가 있는 경우”를 통해 국가를 대표할 자격이 있습니다. 또한 이탈로 인해 말 메닝가는 호주의 24인 스쿼드에서 13명의 캡이 없는 선수를 선발할 수 있게 되었습니다.
선수들은 매년 열리는 올스타-마오리 경기처럼 월드컵을 사랑합니다. 이 경기는 몇몇 캠프에 발을 들여놓으면서도 자신의 뿌리를 존중할 수 있기 때문입니다. 많은 NRL 스타들은 경험이 부족한 팀에서 ‘어르신’ 지위를 차지합니다. 개인적인 성장과 문화적 유대감의 심화가 있으며, 이는 클럽 팀원들의 손에 가끔씩 달려드는 대가로 치러야 할 작은 대가입니다.
조쉬 파팔리는 뉴질랜드에서 태어나 호주 대표팀에 8번 출전했지만 올해는 사모아 대표팀에 데뷔합니다. 호주의 주장인 풀백 제임스 테데스코도 시드니 남서부 메낭글에서 자랐지만 지난 두 번의 월드컵에서 아버지의 출생지인 이탈리아를 대표했습니다.
일요일 아침 캥거루가 이탈리아를 칼로 제압했을 때 테데스코의 생각을 흐리게 하지는 않을 것입니다. 피지는 이미 42-8로 피지를 파견했고(피지안이 경기 첫 번째 시도를 득점하며 과열을 위협했음에도 불구하고), 지난주에는 스코틀랜드를 84-0으로 물리쳤는데, 이는 이번 대회 사상 가장 큰 점수 차입니다.
이탈리아는 혹독한 교훈을 기다리고 있지만 귀중한 교훈입니다. 엘리트 프로들이 하위 계층의 아마추어와 같은 분야에서 경쟁하지 않으면 게임이 성장할 수 없습니다. 수년간 추하지만 꼭 필요한 불일치 끝에 크리켓은 이번 달 아일랜드가 서인도 제도를 없애고 잉글랜드를 꺾는 등 T20 월드컵에서 이 결실을 맺게 되었습니다.
여자와 휠체어 대회가 함께 열리는 이번 월드컵은 “스포츠 127년 역사상 가장 큰 대회”이자 “국제 럭비 리그의 빛을 발할 순간”이라고 존 더튼 수석대표는 말합니다. 16개국으로 구성된 확장된 풀장에서 최고의 선수들이 축구와 럭비 유니온을 ‘월드 게임’으로 함께할 수 있을까요? 볼 만한 다크호스입니다.
* 세계 랭킹 1,673위 이멜만은 타이거 우즈를 꺾고 2007 마스터스 우승을 차지했습니다. ‘아무도’ 레슬러 가드너는 2000년 올림픽에서 9회 세계 챔피언 알렉스 카렐린을 물리쳤고, 1990년 더글러스 KO의 헤비급 챔피언 마이크 타이슨을 37-0으로 꺾었습니다. 2020 도쿄 올림픽 도로 경주에서 500-1 아마추어 사이클리스트 카이젠호퍼가 금메달을 획득했으며, 토토사이트 헤스케스는 2015 럭비 월드컵에서 일본이 남아프리카공화국에 충격을 주는 시도를 성공시켰습니다. 보르기는 미주리 출신의 허스 드라이버로 1950년 월드컵에서 미국이 잉글랜드를 꺾고 몇 차례 주요 세이브를 기록했습니다.